Deutschlands Kreislaufwirtschaft verliert an Tempo – doch warum bleibt es trotzdem Vorreiter?

Deutschlands Kreislaufwirtschaft verliert an Tempo – doch warum bleibt es trotzdem Vorreiter?

Deutschland bleibt eine weltweite Führungsmacht bei Innovationen im Bereich der Kreislaufwirtschaft und hält mit Abstand die zweitmeisten angemeldeten Patente weltweit. Zwischen 2010 und 2024 wurden in diesem Sektor fast 62.000 Technologiepatente registriert – davon stammen 10.700 aus Deutschland. Doch seine Vorreiterrolle gerät zunehmend unter Druck, da Länder wie China, Südkorea und Japan ihre eigenen Fortschritte beschleunigen.

In den vergangenen zehn Jahren sind die deutschen Patente zur Kreislaufwirtschaft zwar stetig gewachsen, allerdings langsamer als bei der Konkurrenz. Bis 2021 lagen die Anmeldungen nur 1,3-mal höher als 2010 – die niedrigste Wachstumsrate unter den führenden Nationen. Zum Vergleich: In China verzeichneten die Patentzahlen fast eine Verfünffachung, in Südkorea verdreifachten sie sich, und in Japan verdoppelten sie sich.

Deutschland glänzt besonders in Schlüsselsektoren wie dem Batterierecycling und der zirkulären Bauwirtschaft. Sein Marktanteil bei Kreislauftechnologien im Bausektor beträgt weltweit 20 Prozent – der höchste Wert aller Länder. Unternehmen wie die Accurec Recycling GmbH und Forschungseinrichtungen wie das Fraunhofer-Institut für System- und Innovationsforschung (ISI) treiben die Entwicklung bei der Lithium-Rückgewinnung und KI-gestützter Batteriediagnostik voran.

Trotz des verlangsamten Wachstums entfalten deutsche Patente eine erhebliche Strahlkraft: In 15 Jahren wurden sie fast 15.000 Mal zitiert – häufiger als US-amerikanische oder japanische Patente. Das unterstreicht ihre Bedeutung für künftige Innovationen. Doch ohne entschlossenes Handeln der Politik droht Deutschland, gegenüber dynamischer aufstrebenden Volkswirtschaften den Anschluss zu verlieren.

Die Bundesregierung steht nun in der Pflicht, einen Aktionsplan für die Nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie zu finalisieren. Ein klarer rechtlicher und finanzieller Rahmen könnte Deutschlands Spitzenposition in diesem Bereich sichern. Ohne solche Weichenstellungen könnte der Vorsprung bei hochwertigen, wirtschaftlich relevanten Patenten gegenüber der wachsenden internationalen Konkurrenz schwinden.